活性炭是一种非极性吸附剂。外观为深黑色，有颗粒状和粉状活性炭两种。近年来，开发了球形活性炭、浸渍活性炭和聚合物涂层活性炭等新型活性炭。粉状活性炭的主要成分除了碳以外，还有少量的氧、氢、硫等元素，还有水分和灰分。具有巨大的比表面积(通常高达500~1700m2/g)和特别发达的微孔，良好的吸附性能和化学稳定性，能耐强酸强碱，能承受水浸、高温高压，不易破碎。

粉状活性炭对水中溶质分子的吸附是一个复杂的过程，是多种力共同作用的结果，包括离子引力、范德华力、化学混合力。根据吸附的双速率扩散理论，吸附是由快速扩散和慢速扩散两个阶段组成的双速率过程。几个小时即可完成快速扩散，发挥活性炭60%-80%的吸附能力?？焖倮┥⑹侨苤史肿釉谧枇闲〉拇罂紫吨欣┥⒌墓?，这些大孔隙沿碳颗粒的径向均匀分布。这些大孔产生径向扩散阻力。当分子进一步从大孔扩散到与大孔相通的微孔中时，由于孔径窄造成的阻力大，速度极慢。微孔均匀地分布在碳颗粒中，但它们不构成径向扩散阻力。影响粉状活性炭吸附的因素涉及溶质分子极性、分子量和空间结构，取决于水质特性?；钚蕴慷圆煌奈镏史肿佑醒≡裥晕?。